Se trata de una enfermedad más común y frecuente de lo que se piensa, buena parte de los dolores lumbares obedecen a esta causa. Se trata de un dolor que se produce a consecuencia de la irritación o estimulación de unos sensores de dolor (nervios facetarios) que se encuentran localizados precisamente a nivel de las facetas articulares. Las facetas articulares son unas estructuras localizadas en la parte posterior de cada vértebra y que sirven para conectarse con las vértebras adyacentes tanto hacia arriba como hacia abajo. Las características de las facetas varían si son cervicales o lumbares. Las facetas además de servir de articulación que permiten movimientos de la columna vertebral, también contribuyen al soporte de las cargas por el peso corporal. Cuando estas articulaciones están alteradas o reciben una carga mayor de la que están diseñadas para soportar o cuando las otras estructuras que también deben soportar dichas cargas no lo hacen en forma correcta, las facetas envían señales dolorosas que se perciben como dolor lumbar. Las características de este dolor puede simular al dolor ciático pero hay diferencias claras que caracterizan al dolor facetario: el dolor nunca llega hasta la punta de los pies ni tampoco suele ser tipo “toque eléctrico” como se refiere clásicamente en el dolor ciático.

Existen algunas alternativas conservadoras o de mínima invasión para tratar esta patología sin necesidad de llegar a una cirugía convencional.